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何時もの家路、何時もの商店街を二人で歩く。
互いに先程の空気を引き摺っているのか、どうもぎこちない

宗介は鼓動の高鳴りに気持ちが焦り、自然と歩調が早くなっていた。

「‥‥きゃ！」

自分の後ろでかなめの声がして初めて我に返る。
歩調を合わせようとしてくれていたらしいかなめが不意につまずいてしまったのだ。
とっさに受け止めようと振り返るが、
家路を急ぐ人々の波に一瞬かなめが攫われ姿が見えなくなってしまった

　　　　　――奪われてしまう――


「千鳥！！！」

何故か宗介は必死だった。
程なく彼女が現れたにも関わらず、夢中で彼女の姿を探していた。

「へ？」
かなめがキョトンと事無げな表情を見せる。

「千鳥‥‥」
心底ホッとしたような表情を浮かべるので、かなめが不思議そうにしていると

「あ‥‥。」

―ふいに、彼は彼女の腕を掴み強く引き寄せた。

かなめが反動で宗介の方に倒れ込み、
鼻先が彼の制服の胸元を掠める距離で止まる。

硝煙の匂い、大きな手、広い胸元
シャンプーの匂い、微かに甘い匂い、柔らかな温もり
そして互いの命の音。

　　　　　――ここに居る‥‥――

至近距離で互いの存在を感じると、
痺れた様な感覚に陥り、時間が止まったかのようにさえ思えた。

『チリンチリン‥‥‥‥』
後方から来たおばさんが自転車のベルを鳴らして二人の真横を通り過ぎる。
はっとかなめがいち早く我に帰った。

「あ。あの‥‥」
「す、すすまない千鳥‥‥！これは‥‥、その」

宗介がバツの悪そうな顔をして、かなめから離れようとする。
（突然驚かせてしまっただろうか‥‥？）
額にはびっしり汗を浮かべていた。

ところが、かなめは逆に歩み寄り右手を彼に差し延べて来た。

「こうすれば良いんじゃない？」
かなめは気恥ずかしそうに下を向いたまま、その白い手で彼の手に触る。

「こうすれば‥‥離れないから‥‥。」
そう続けて、控えめに宗介の中指の辺りをかなめの指が撫でた。

「あ、ああ‥‥」


宗介はおずおずと、触れた手を握る。するとかなめがキュッと握り返してくれた。


続く

穏やかな晴れの日の夕暮れ。

青空には僅かにピンク色が混じり、
窓からは柔らかな日差しが差し込む、都立陣代高校の放課後。

校舎は明るい生徒達の笑い声で溢れていた。

彼は廊下を歩いていた、足取りは軽い。
拡がる景色が目に映る。

―何時もの光景、ただそれだけの光景―

けれどただそれだけが、何故か今日は夢のように素晴らしく思えた。

「あ、相良くんだー！」
「おー相良ー！」

ぼんやり考えいると後ろから声をかけられ、彼は、相良宗介は振り返る。

声の主は眼鏡に三編みの少女と髪を黄色にした少年、
クラスメイトの常盤響子と小野寺孝太郎だ。

恭子が何をしていたの？と尋ねてきた。

「職員室に。用事を済ませていた。」
「職員室て…あー、相良君また神楽坂先生に呼び出されてたね。」
「む‥‥。」

またかよ、と笑って孝太郎が親しげに話しかける。

「…で、これから帰るのか？良かったらこれから‥‥ってそっちは昇降口じゃないぞ。」

そこで恭子がすかさず割り込んだ

「ちょっとオノDー、オノDてばヤボなんだから～、
相良君はこれから大事な用があるんだよ、だから私たちは早くかえろ♪」

「は？‥‥あ～‥‥、良いのう若いもんは、仲のよろしい事で結構結構‥‥」
「はいはい一緒に帰ってあげるから。じゃあね～相良君」

恭子は恨めしそうな孝太郎を強引に昇降口へと引っ張る。
はあっと、項垂れた孝太郎が後姿のまま手を振り、
笑いながら恭子がコチラを振り返り大きく手を振る。


「ああ。また。」

彼なりの親しみを込めて彼らを見送ると、宗介は向きを変え『彼女』が待つ教室へ向かう。

‥‥何故か不意に彼女がそこに居るかどうか不安になった




　　　　　――早く、早く会いたい

しかし彼女は、千鳥かなめはちゃんとそこに居た。

彼女の背後から西日が差込み、ひどく眩しい気がして一瞬目を細めてしまう。

逆光となって彼女の輪郭だけを浮かび上がらせていた。
彼女がコチラに気付き近づいてくる。
それにつれ徐々に彼女の姿が映し出される。


細い手足がハッキリと見え、彼女のスカートが風で揺れるのを確認し、
そして最後に、はにかんだような彼女の笑顔を見つけた。

大切なものを隠した幕が、一枚一枚、あがって行くようだった。

ぼーっと見とれていた自分に気付いたのか、慌てて目を伏せ
「もうどうしたのよ」　と小突いてくる。

「あ、ああ‥‥。申し訳ない。‥‥呆けていた。‥‥その、‥‥帰ろう千鳥。」
宗介は訥弁に、しかも思わず自分の状況をそのまま答えていた。

「ぷっ、何それ！？」

その様子が可笑しかったのか、軽く吹き出してから、満面の笑顔をコチラに見せた。

先ほど宗介が自分を見ていた事に動揺しているのか、まだ少し頬が紅く、
まるで花の様な、鮮やかな笑顔だった。

その笑顔に、宗介の心は一瞬にして捉われ、自分の意志とは無関係に鼓動が高鳴る。
まるで高熱にでも浮かされているような気分だ。

暫くしてお互いが黙ると、妙な空気に包まれる。
『意識』してしまっているのだ。

 

「ソースケ‥‥帰ろうか？」
「あ、ああ」


堪らずかなめが切り出し、校舎を後にした。



続く

●後編がすっごく気になります～の方

SSは割と慣れていないので不安一杯でしたが、読んで下さいまして有難うございます！
そしてわざわざ感想まで頂き嬉しい限りです！m(__)m

気持ちの悪い続き方をしていてスイマセン；問題山積です（笑）
でも、続きを楽しみにして頂けると、頑張って続き書かねば！と気合が入ります♪
拙い文章ですけれども、楽しんで頂ける様、続き更新に励みますね！
それでは有難うございました！！