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それからはただひたすら歩いた。
繋いだ掌から互いの温もりを感じる…それだけで言いようのない充足感。
自分の足で歩いている感覚が無い。
宙に浮いたような気分、周りを流れる景色は夢の光景のようだ。
気付けばもう互いのマンションへの分岐点に来ていた。
どちらともなく立ち止まってしまう。
「えっと‥‥」
以前にも同じ様な状況があった、そして今もその時と同じ気持ちでいる。
――離れたくない。――
以前と同じ事を言うのは気恥ずかしいのか、かなめが言葉を詰まらせていた。
するとふいに宗介がかなめの手を引いて歩き出す。
かなめのマンションに向かって。
「君の部屋まで送ろう」
「え?」
宗介はそっぽを向いておりかなめからは表情が見えないが、耳が真っ赤だった。
「…嫌だろうか?」
宗介がそっぽを向いたまま、訊ねる。
そして、一呼吸置き、意を決したように彼女を振り返ろうとした、その瞬間。
「ううん‥‥、
‥‥ありがと。」
かなめに向き直った宗介の瞳に、彼女の笑顔が飛び込んできた。
それは心底嬉しそうで‥‥、
じわり、じわりと。
胸の凍りを少しずつ溶かしていくようだった。
―幸福とか、愛情とか。
自分には良く解らない。
けれど今この瞬間、解った気がする。
一歩一歩を惜しみながら、面映ゆい感覚を噛み締めながら歩く、
いつまでも。このままで‥‥
願い虚しく、二人はついにかなめの部屋の前にたどり着いてしまった。
「じゃあ‥‥」
「じゃあ‥‥その‥‥」
宗介が何か言いかける。
「うん?」
「‥‥いや、また明日」
言葉が喉でつっかえて出てこない。
‥‥今なら何か、伝えられそうなのに。想いは胸で溢れているのに。
宗介が月並みな返事に後悔していると。
「え?」
かなめが意外な反応を見せた。
「‥‥?どうかしたのか?」
「明日ってソースケ、あはは、やだなー明日は日曜日よ、明日学校行ったって単位は貰えないわよ」
「あ、ああそうか‥‥日曜‥‥」
他愛無い会話の途中、宗介が急に言葉を止めた。
「いや、確かにそうだが曜日は関係ない。」
「え…?」
何か冗談かと笑うかなめを、彼の真摯な眼が貫いた。
「会ってはダメだろうか?」
眼を丸くするかなめ、
宗介は返事も待たずに続ける、
一旦溢れ出てしまった想いは洪水の様で
自分でももう止められなかった。
「明日もまた、会いたい。
明日だけじゃない、ずっと…何時もだ。
…君に会いたい。
そう思ってはダメだろうか?」
「ソー‥‥」
かなめが何かを言いかけたが言葉にならなかった。
彼女の唇を彼の唇が塞いでいた。
―‥‥もう、自分でも止められなかった。
軽く触れるだけのキス。幼いキス。
だけど守るような、愛しむ様な
とてもとても優しいキス。
続く